Після всіх прикрощів і смутку, які принесла Громадянська війна, у середині 1920-х років Київ потрошку почали приводити до ладу. В перші повоєнні роки все працездатне населення міста було задіяне на найрізноманітніших роботах і, зрозуміло, що часу займатися з підростаючим поколінням було обмаль. Якщо школярі були в змозі подбати про себе самі, то малеча потребувала постійного догляду. Вирішити цю проблему й були покликані дитячі садки, що їх почали створювати для своїх дітей робітники київських підприємств. Спершу подібні установи розміщувалися в далеко не завжди пристосованих для цього приміщеннях. Лише в 1930-ті роки почалося будівництво повноцінних будівель для дитсадків, чи, як їх ще називали,— дитячих комбінатів.
Вулиця Січневого повстання (нині вулиця Мазепи, 11). 1930-ті роки
Прийнято вважати, що "Орлятко" — найстаріша дошкільна установа столиці України. Офіційно садок був відкритий 17 травня 1924 року за ініціативи жінок-робітниць заводу "Арсенал". Нова установа зайняла напівпідвальне приміщення в будинку по вулиці Січневого повстання (нині вулиця Мазепи, 11). Спочатку це був прибутковий будинок Микільського монастиря. Його спорудив у 1913–1914 роках єпархіальний архітектор Євген Єрмаков. Пізніше в будівлі було військове міністерство, а згодом зручні апартаменти перепланували на комунальні квартири для робітників "Арсеналу".
Обід в арсенальському дитячому садочку. 1920-ті роки
У підвальній частині цієї будівлі й розташовувався дитячий садок. Спочатку його відвідували лише 20 дітей. Але йшли роки, кількість вихованців зростала, і садочку знадобилося розширення. Великим ентузіастом своєї справи була директор дошкільної установи Юлія Петраківська, що домоглася від влади будівництва нової, окремої будівлі. Проект у 1936 році склав талановитий архітектор, мабуть, найкращий із київських зодчих епохи тоталітаризму — Йосип Каракіс. А вже наступного року розпочалося будівництво. Споруду вписали в житловий комплекс багатосекційного дому для командного складу Київського військового округу, відомого в Києві як "Будинок-літак". Місцем для будівництва дитячого садку "Орлятко" обрали майданчик над крутим схилом Печерського плато, що сходить до Аскольдової могили.
Проект архітектора Й. Каракіса, вид з боку Дніпра. 1937 рік
Будівництво припало на 1937–1939 роки, а урочисте відкриття садку відбулося 17 квітня 1940 року. Архітектор Каракіс зумів перетворити дитячий садок на справжній палац дитинства. Будівля, що нагадує античний храм, однаково добре спланована як зовні, так і всередині. На верхньому поверсі розташовувалася тераса, де діти приймали сонячні ванни. З неї відкривалися краєвиди Лівобережжя, що приголомшували уяву, заливні луки та безкрайні лісові простори, які простягалися до Чернігова й далі. Максимально грамотно було зроблено вентиляцію й освітлення будівлі. Незважаючи на достатньо великий розмір будівлі, вона передбачала місця всього лише для 150 вихованців, при цьому на кожного відводився максимальний простір. За всіма критеріями це був зразковий дитячий садок, один із найкращих у Радянському Союзі. Йосип Каракіс застосував і ноу-хау — зробив на сходах подвійні перила, які дозволяли однаково зручно пересуватися сходами як самим маленьким, так і більш високим вихованцям підготовчих дошкільних груп. Варто зауважити, що не всі задуми Каракіса були реалізовані, наприклад, на подвір'ї не збудували передбачений проектом басейн.
На подвір'ї дитячого саду. 1954 рік
На жаль, дитяче щастя тривало недовго. Через рік після відкриття садочка почалася Друга світова війна та окупація Києва. "Нова влада" віддала дитячий садок мадярським частинам. Тут відкрився "Солдатський дім святого Стефана". У ньому, за свідченнями киян, що пережили окупацію, розташовувався в тому числі й будинок розпусти для мадярських вояків. При звільненні Києва споруда значно постраждала, але була відновлена вже наприкінці 1940-х років, знову за проектом архітектора Каракіса.
Будівля дитячого садка "Орлятко". 1960-ті роки
Палац дитинства "Орлятко" продовжує працювати й в наш час, хоча постійно піддається атакам комерсантів, які бажають отримати красиву будівлю й землю в зручному місці для своїх бізнес потреб.
