После всех горестей, которые принесла Гражданская война, в середине 1920-х годов Киев понемногу начали приводить в порядок. В первые послевоенные годы все работоспособное население города было задействовано на самых разных работах и, разумеется, времени для занятий с подрастающим поколением было мало. Если школьники могли позаботиться о себе сами, то младшие дети требовали постоянного присмотра. Решить эту проблему и призваны были детские сады, которые стали создавать для своих детей работники киевских предприятий. Поначалу подобные учреждения размещались в далеко не всегда приспособленных помещениях. Лишь в 1930-е годы началось строительство полноценных зданий для детских садов, или, как их еще называли, — детских комбинатов.
Улица Январского восстания (сейчас улица Мазепы, 11). 1930-е годы
Принято считать, что самым старшим дошкольным учреждение столицы Украины является детский сад "Орленок". Его официально открыли 17 мая 1924 года по инициативе женщин-работниц завода "Арсенал". Новое учреждение заняло полуподвальное помещение в доме на улице Январского восстания (ныне улица Мазепы, 11). Изначально это был доходный дом Никольского монастыря. Его построил в 1913–1914 годах епархиальный архитектор Евгений Ермаков. Позже в здании находилось военное министерство, а затем удобные апартаменты перепланировали в коммунальные квартиры для рабочих "Арсенала".
Обед в арсенальском детском саду. 1920-е годы
В подвальной части этого здания и разместился детский сад. Поначалу сюда ходило всего 20 детей. Но шли годы, количество воспитанников росло, и садику потребовалось расширение. Большим энтузиастом своего дела была директор дошкольного заведения Юлия Петраковская, добившаяся у властей строительства нового, отдельно стоящего детского сада. Проект в 1936 году составил талантливый архитектор, пожалуй, лучший из киевских зодчих эпохи тоталитаризма — Иосиф Каракис. А уже в следующем году началось строительство. Здание вписали в жилой комплекс многосекционного дома для командного состава Киевского военного округа, известного в Киеве как "Дом-самолет". Местом для строительства детского сада "Орленок" выбрали площадку над обрывистом склоном Печерского плато, нисходящего к Аскольдовой могиле.
Проект архитектора И. Каракиса, вид со стороны Днепра. 1937 год
Строительство пришлось на 1937–1939 годы, а торжественное открытие сада состоялось 17 апреля 1940 года. Архитектор Каракис сумел превратить детский сад в настоящий дворец детства. Здание, напоминающее античный храм, одинаково хорошо спланировано как снаружи, так и внутри. На верхнем этаже располагалась терраса, где дети принимали солнечные ванны. С нее открывались потрясающие воображение виды на Левобережье, заливные луга и бескрайние лесные просторы, уходящие до Чернигова и дальше. Максимально грамотно была проработана вентиляция и освещение. Несмотря на достаточно большой размер здания, в нем были предусмотрены места всего для 150 воспитанников, но при этом каждому отводилось максимальное количество пространства. В целом это был образцовый детский сад, один из лучших в Советском Союзе. Иосиф Каракис применил и ноу-хау — сделал на лестницах двойные перила, позволявшие одинаково удобно передвигаться как самым маленьким, так и более рослым воспитанникам подготовительных дошкольных групп. Стоит сказать, что не все замыслы Каракиса были реализованы, например, во дворе не построили предусмотренный проектом бассейн.
Во дворе детского сада. 1954 год
К сожалению, детское счастье продлилось недолго. Через год после открытия сада началась Вторая мировая война и оккупация Киева. "Новые власти" отдали детский сад мадьярским частям. Тут открылся "Солдатский дом святого Стефана". В нем, по свидетельствам переживших оккупацию киевлян, располагался в числе прочего и публичный дом для венгерских солдат. При освобождении Киева здание сильно пострадало, но было восстановлено уже в конце 1940-х годов, опять по проекту архитектора Каракиса.
Здание детского сада "Орленок". 1960-е годы
Дворец детства "Орленок" продолжает работать и в наше время, хотя вынужден постоянно противостоять натиску коммерсантов, желающих заполучить красивое здание и землю в удобном месте для своих бизнес нужд.
