В 1888 году староста Купеческого собрания Николай Чоколов, учитывая важность и перспективы распространения коммерческого образования, предложил открыть в Киеве коммерческое училище, которое давало бы молодежи специальные знания в финансовой сфере. Предприниматель выделил капитал в 3 тысячи рублей на основание стипендии своего имени и в дальнейшем постоянно входил в состав Опекунского совета училища.
Николай Чоколов
Выяснилось, что вследствие бюрократической ошибки с купеческой общины до сих пор взимают деньги на строительство каменной Триумфальной арки. Ее собирались установить еще в честь предыдущего императора Александра II (временная деревянная арка в 1850–1880-е годы стояла на месте современного Воздухофлотского путепровода). Хотя вместо арки давно уже было построено Александровское ремесленное училище на Игоревской улице, да и сам Александр II был убит народовольцами, средства продолжали поступать. Теперь их решили направить на создание коммерческого училища, которое с октября 1896 года заработало в доме действительного тайного советника Добржинского на Большой Житомирской, 34.
Программа училища, как и предлагал Чоколов, была шире, чем в аналогичных заграничных училищах. В нее входило 14 общеобразовательных и 8 специальных предметов, а также каллиграфия, рисование, декламация и музыка (два последних предмета, впрочем, не являлись обязательными). Рассчитана программа была на 9 лет — подготовительный класс, 7 основных и выпускной. Оригинальным образом удалось обойти дискриминирующую "процентную норму", позволявшую принимать в учебное заведение только ограниченное количество евреев. В уставе училища прописали, что эта норма должна быть равна проценту средств, который обеспечат в фонде училища купцы-евреи. А они в Киеве составляли большинство, так что внесли большую сумму денег.
Интерьер здания Коммерческого училища на Бульварно-Кудрявской улице
Руководил училищем Опекунский совет, которому подчинялись педагогический и хозяйственный комитеты, а также комиссия, занимавшаяся постройкой собственного здания училища. Сначала для него планировали участок на верхней части Владимирской горки, но из-за массового недовольства киевлян Опекунский совет от идеи отказался. Вместо этого глава строительной комиссии Лев Бродский за 100 тысяч рублей приобрел у города участок на Бульварно-Кудрявской, 24. Огромный дом (два этажа выше на склоне улицы и три этажа ниже), спроектированный архитектором Георгием Шлейфером, строительная контора Льва Гинзбурга возвела всего за год, закончив его в 1898 году. Оплаченный заранее срок аренды дома Добржинского еще действовал, переезжать училищу не было смысла, зато приближалось начало занятий в новом Политехническом институте, для которого помещение еще не подыскали. А поскольку Лев Бродский и его брат Лазарь входили в строительную комиссию Политеха, им не сложно было договориться, чтобы институту позволили на год (за счет Лазаря Бродского) "испытать" здание училища.
Химическая лаборатория училища
Только в сентябре 1899 года здание заработало по своему предназначению. Почти сразу выяснилось, что его не зря сделали таким большим. Наплыв желающих учиться заставил Опекунский совет уже в 1904 году открыть параллельные классы, увеличив контингент до 560 учеников. Но даже это количество не было слишком большим для 14 просторных классных комнат. Кроме них, здание включало несколько учебных кабинетов и лабораторий, актовый и гимнастический залы, рисовальную студию и т.д. Гордостью заведения была библиотека на 22 тысячи томов. В 1914 году при училище открылась трехлетняя электротехническая школа — своего рода ПТУ, которое готовило монтеров и водителей. Кстати, Чоколов за вклад в развитие коммерческого образования в 1897 году удостоился звания почетного гражданина города Киева.
Урок гимнастики во дворе училища
В 1920 году училище реорганизовали в социально-экономическую школу, которая позже стала обычной (так называемой трудовой) школой № 67. В 1923 году появился еще один этаж, надстроенный по проекту Павла Алешина. После этого здание стало еще более вместительным, и в нем во вторую смену работал Высший кооперативный техникум. С 1934 года бывшее училище перевели на полиграфические рельсы. Сначала сюда перебралась из Харькова редакция и типография газеты ЦК КП(б)У "Коммунист" (этот орган под названием "Демократическая Украина" выходит и сегодня).
Книжная фабрика в здании бывшего Коммерческого училища. 1955 год
При нацистской оккупации мощности типографии использовало оуновское "Украинское слово", всю редакцию которого оккупанты расстреляли в Бабьем Яру в феврале 1942 года. В 1944 году сооружение полностью сгорело. После восстановления тут долгое время функционировала Киевская книжная фабрика. С 2006 года, после масштабной реконструкции, здание использует бизнес-центр "Ренессанс".
