Киевский национальный университет имени Тараса Шевченко, вне всяких сомнений, является самым известным и одним из лучших учебных заведений Украины. Его корпуса располагаются в разных частях Киева. Но самое знаковое здание, представительская часть и визитная карточка Университета — знаменитый "красный" корпус. Он находится на улице Владимирской, напротив центральной аллеи парка им. Шевченко.
Свое название корпус получил за характерный коричневато-красный цвет, который броско выделяет здание из ряда окружающей застройки. Именно окраска стен до сих пор является предметом дискуссий и обсуждений в среде краеведов, экскурсоводов и небезразличных киевлян. Какие только мнения не высказывались на этот счет. Например, очень популярной является легенда, связанная с основателем учебного заведения, императором Николаем І. Якобы, изначально российский государь, повелевший учредить в Киеве университет, не очень спешил раскошеливаться на строительство. И когда ему предъявили смету в 8 миллионов золотых рублей, он рассвирепел и заявил, что не собирается разоряться из-за каких-то мальчишек. Однако позже все же выделил деньги, но в меньшем количестве. Когда университет св. Владимира открылся, царь будто бы произнес напутственную фразу: "Я сделал все, что мог, и пусть теперь стены краснеют, если вы будете плохо учиться". Понятно, что все это, не более чем городская байка. Следующая версия выглядит логичной и правдоподобной, но не имеет документальных подтверждений. Так, некоторые исследователи склонны считать, что красные стены и черные капители колон — это реплика красно-черной ленты на имперском Ордене св. Владимира. Ну и совсем анекдотично выглядят аналогии, соотносящие цвета стен и крови, — начиная от студенческих кровопусканий в драках и заканчивая кровью, "выпитой" преподавателями в рамках обучения.
Университет св. Владимира со стороны Ботанического сада. Рисунок М. Сажина 1846 года
На самом деле известно, что, по замыслу архитекторов, корпус первоначально планировался достаточно светлым — желтым или цвета дикого камня. Именно второй вариант утвердил император Николай І. Косвенным подтверждением этому является известный рисунок художника Михаила Сажина. Как в итоге стены корпуса приобрели насыщенный красный оттенок, пока так и не выяснено. По рассказам очевидцев, цвет был ненадолго изменен в середине 1930-х годов. Тогда после одного из ремонтов фасад покрасили в абрикосовый цвет, но ненадолго.
Киевский университет был основан в 1834 году, а строительство отдельного капитального здания для него началось только три года спустя и продолжалось шесть лет. Возводить здание начал академик архитектуры, знаменитый зодчий Викентий Беретти, проект которого выиграл в архитектурном конкурсе. Закладка здания состоялась на пустынной тогда окраине города летом 1837 года. В фундамент заложили памятную табличку, три монеты (серебряную, золотую и платиновую) и кусочек плинфы с фундаментов древней Десятинной церкви, построенной князем Владимиром, имя которого получил Университет. Архитектор Беретти не дожил до конца строительства, и работы в 1843 году довел до конца его сын Александр.
Четырехэтажное в плане здание образовало замкнутый квадрат и расположилось с небольшим отступом от одного из отрогов Лыбедской долины, где вскоре был разбит Университетский ботанический сад. Со стороны сада проложили ливневую канализацию, сохранившуюся по сей день. Два этих параллельных тоннеля с выходами под Ботанический сад и ведущие под "красный" корпус даже породили слухи о существовании в стенах заведения масонской ложи. Правда, сегодня эта легенда почти забыта, ее иногда вспоминают лишь старожилы Паньковщины — соседнего исторического района.
Вид на Университет св. Владимира. 1870-е годы
С долгой историей существования "красного" корпуса связаны имена тысяч выдающихся личностей. В этих стенах работал художником Археографической комиссии Тарас Шевченко, первым ректором был знаменитый историк и филолог Михаил Максимович. В разные годы в Киевском университете преподавали выдающие ученые — экономист Николай Бунге, историки Николай Костомаров и Владимир Антонович, химик Сергей Реформатский, медик Владимир Бец и многие-многие другие. А список знаменитых людей, закончивших Киевский университет, не поместится и в целую многостраничную книгу.
За долгие годы существования "красный" корпус многократно оказывался в гуще знаковых исторических событий, волнений и революций. В 1918 году Университет св. Владимира был закрыт, через год открыт вновь и несколькими годами позже реформирован в Киевский институт народного образования. В 1930-е годы он вновь стал университетом, а в 1936 году получил имя Тараса Шевченко. Тогда же в парке напротив "красного"корпуса был открыт памятник Кобзарю.
Разрушенное здание "красного" корпуса. 1944 год
Перед Второй мировой войной Киевский университет занимал почетное третье место среди университетов СССР. В годы нацистской оккупации некоторое время в здании проходил учебный процесс. При отступлении гитлеровцы взорвали "красный" корпус. Здание сильно выгорело изнутри, рухнули перекрытия, от корпуса фактически остались только фасадные стены, было уничтожено все лабораторное оборудование. Проект реконструкции здания был разработан под руководством известного киевского зодчего Павла Алешина в 1944–1945 годах. Восстановление и внутренне оформление полностью закончили к 1954 году.
Восстановленный "красный" корпус. 1952 год
По мере расширения университета и открытия новых факультетов здание перестало справляться с количеством студентов. В конце 1970-х годов естественно-исторические факультеты были переведены из "красного" корпуса в специально построенный университетский городок, который находится в районе современного Национального экспоцентра. Но в "красном" корпусе сохранили большую физическую аудиторию, Археологический, Этнографический и Зоологический музеи. Кроме того, в здании работает Музей истории Киевского университета, открытый в 1978 году.
