Недалеко от Ботанического сада им. Николая Гришко, на теперешней улице Мичурина, в начале 1910-х годов были найдены и открыты таинственные древние Зверинецкие пещеры. Основаны они были еще во времена Киевской Руси. Во времена монгольского нашествия тут погибли киевляне и монахи монастыря. Их останки были найдены много столетий спустя, когда археологи раскрыли пещеры во время раскопок.
В древних летописях топоним Зверинец не встречается. Одно из самых ранних документальных свидетельств об этой местности есть в ''Географическом описании Киева" 1784 года, составленном поручиком Киевского гарнизона Василием Ивановичем Новгородцевым. При описании Киевской крепости он упоминает о шестой по счету церкви на Печерске — во имя Иоанна Предтечи — состоящей при ''слободе Зверинец''. В те времена это была небольшая живописная деревушка из 37 дворов. Она раскинулась по правую сторону Наводницкого ручья на склонах одноименной долины при Святом озере, до наших дней не сохранившегося.
![Воссозданный Красный двор на территории Ботанического сада им. Н. Гришко](/img/article_photo/02zverm.jpg)
Воссозданный Красный двор на территории Ботанического сада им. Н. Гришко
Лишь в третий период исследования монашеских пещер — в начале 1990-х годов — было сделано сенсационное открытие. Тогда обнаружили надписи с именами Зверинецких игуменов, и выяснилось, что этот топоним существовал еще в ХІ веке. Часть исследователей отождествляет Зверинец с Красным двором, упомянутым преподобным Нестором в "Повести временных лет". Красный двор был загородной резиденцией киевских князей, и, по всей видимости, рядом находились угодья, где они охотились на диких зверей. В те же времена был основан Выдубицкий монастырь, так что можно предположить, что Зверинецкий подземный монастырь возник как его скит. В дальнейшем все его насельники погибли страшной смертью — археологи обнаружили тут много скелетов в неестественных позах. Ученые предполагают, что это могло произойти во время одного из набегов половцев или печенегов либо на несколько столетий позже, когда в 1240 году Киев захватили монгольские полчища. Красный двор, вероятно, был уничтожен тогда же.
![Выдубицкий монастырь. 1860-е годы](/img/article_photo/03zverm.jpg)
Выдубицкий монастырь. 1860-е годы
Лишь Выдубицкий монастырь смог пережить разорение и возродиться. Урочище Зверинец продолжало существовать как небольшая деревушка с церковью. В 1810 году здесь начались большие земляные работы, связанные с сооружением Зверинецкой крепости. Она призвана была усилить огневые позиции Лаврской твердыни при угрозе войны с Наполеоном. Еще более чем полстолетия спустя было обустроено Зверинецкое кладбище, где в первую очередь хоронили монахов Свято-Троицкого Ионинского монастыря. И вот тогда-то, в конце ХІХ века, и состоялось открытие поруганной и утраченной святыни.
Впервые после долгого забытья Зверинецкие пещеры обнаружили в октябре 1888 года. Но поскольку территория, где нашли провал в подземную улицу, принадлежала военному ведомству, продолжить полноценные раскопки не удалось. Вход то ли обвалился, то ли специально был засыпан военными.
![Вид откоса с пещерами перед началом раскопок 1912 года](/img/article_photo/04zverm.jpg)
Вид откоса с пещерами перед началом раскопок 1912 года
Лишь два десятилетия спустя удалось продолжить археологические изыскания. Этому предшествовало интересное событие. Одной пожилой женщине, проживавшей на улице Ломаковской (ныне Мичурина) приснился странный сон — сотни мертвецов, покоившихся в пещерном лабиринте. Она в ужасе проснулась, побежала в ближайший храм на территории Свято-Троицкий Ионинского монастыря и заказала панихиду об убиенных. Случай стал известен общине, и было решено вновь приступить к поискам утерянных пещер. Монахи обнаружили проломы в грунте и начали раскопки. Были приглашены и авторитетные ученые, в числе которых известный историк Иван Каманин.
Активное участие в раскопках принимал князь Владимир Жевахов, впоследствии принявший постриг как отец Иоасаф. В 1937 году он погиб в застенках НКВД, а в 2002 году определением Священного Синода Русской православной церкви причислен к числу святых мучеников. Князь был одним из главных вдохновителей и меценатом всех работ на Зверинце в 1911 году. Во время раскопок было выявлено несколько подземных улиц с останками свыше 200 человек и предметами христианского обряда. После расчистки и укрепления подземелий Зверинецкий скит ненадолго возродился, сюда начали совершать паломничества. В 1913 году почти одновременно вышли две книги, посвященные Зверинецким пещерам и работам по их возрождению. Одну написал археолог Иван Каманин, вторую — инженер и археолог, организатор раскопок Александр Эртель.
![Взрыв на Зверинце. 6 июнь 1918 года](/img/article_photo/05zverm.jpg)
Взрыв на Зверинце. 6 июнь 1918 года
Обретенная святыня вновь начала служить людям, но сильно пострадала после взрыва артиллерийских складов в Зверинецком укреплении летом 1918 года. Тогда скит выстоял, а после победы воинствующих безбожников-большевиков вновь был закрыт. Новые хозяева разобрали наземные постройки и завалили входы в пещеры. На долгие годы воцарилась антирелигиозная вакханалия. Так, по словам старожилов, в своды подземелья врезали выгребные ямы для туалетов близлежащих домов частного сектора.
В 1960-е годы предприняли вторую попытку раскопок. Основными работами занимались воспитанники киевской спелеологической школы Дворца пионеров. Но это была, скорее, разведка, нежели полноценные работы. Правда, удалось добиться того, что в 1969 году пещеры получили статус памятников археологии. К полноценным раскопкам ученые смогли приступить только в независимой Украине.
![Строительство храма](/img/article_photo/06zverm.JPG)
Строительство храма
После окончания исследований пещеры передали церкви, и Зверинецкий скит возродился в виде самостоятельного Архангело-Михайловского Зверинецкого монастыря. В 1997 году в подземной церкви св. Михаила было проведено первое богослужение. Спустя еще десять лет приступили к постройке наземных храмов. Сегодня возрожденный монастырь ежедневно принимает сотни паломников и экскурсантов.