Как известно, во времена царизма евреев в Российской империи серьезно притесняли. В Киеве, официальной "колыбели русского православия", ко всему прочему добавлялось еще и ограничение на возведение молитвенных домов. Их можно было строить не в соответствии с квотой, как всюду в черте оседлости, а только по обязательному специальному разрешению Министерства внутренних дел. Поэтому молиться киевским евреям приходилось лишь в приспособленных или арендованных помещениях, а просьбу о дозволении построить отдельную большую синагогу власти упорно отклоняли.
Портрет Лазаря Бродского. Художник Николай Пимоненко. 1897 год
В конце 1880-х годов очередное такое прошение отправил "наверх" известный киевский богач, сахарозаводчик и меценат Лазарь Бродский, позже финансировавший строительство Политехнического института и Бессарабского рынка. Бродский планировал построить синагогу в собственной усадьбе на углу Малой Васильковской (сейчас Шота Руставели) и Рогнединской улиц. Но проект известного архитектора Георгия Шлейфера в стиле романской базилики постигла такая же участь, как и предыдущие. Тогда Бродский с киевским раввином пошли на хитрость: пожаловались в правящий Сенат, что им не позволяют приспособить под синагогу частный дом Бродского, да еще и построенный на его собственной земле. Жалобу якобы подтверждали чертежи… бокового фасада синагоги, который, в отличие от главного, действительно напоминал обычный многоэтажный дом.
Чертеж бокового фасада синагоги. Архитектор Георгий Шлейфер. 1897 год
Уловка сработала, и в августе 1898 года, в 50-й день рождения Бродского, сам губернатор Федор Трепов в присутствии высших должностных лиц Киева торжественно открыл золотым ключом парадные двери синагоги. Кстати, возвела ее всего за год лучшая в городе строительная контора Льва Гинзбурга, а работы обошлись в 150 тысяч рублей, половину из которых предоставил Бродский.
Хоральная синагога. Открытка 1910-х годов
Главную святыню молитвенного дома — свиток Торы — пожертвовали солдаты-евреи Херсонского полка. Синагога была хоральной, то есть кантор — священник, поющий молитвы — делал это не сам, а в сопровождении хора. В те времена такой порядок считался признаком большей открытости еврейской общины в сторону мировой культуры.
Интерьер хоральной синагоги. 1900-е годы
Не прошло и года, как младший брат Лазаря Бродского, Лев, тоже известный сахарозаводчик и меценат, всегда конкурировавший с Лазарем в благотворительных делах, выстроил совсем рядом, на той же Малой Васильковской, собственную синагогу, которую стали называть Купеческой. Ее проектировал тоже первоклассный архитектор — Владимир Николаев, и она также была хоральной, но предназначалась для узкого круга посетителей и отличалась камерностью интерьеров и скромным фасадом.
При советской власти судьба обоих молитвенных домов оказалась примерно одинаковой. В середине 1920-х годов горсовет решил, что две синагоги рядом — это слишком много, и большую из них ликвидировали. Помещение перешло еврейскому клубу рабочих-кустарей, а со временем еврейскому же Театру юного зрителя и Центральной еврейской библиотеке. Однако и Купеческая синагога, несмотря на переименование в Ремесленную, продержалась недолго: в 1930-е годы ее превратили в спортзал для техникума физкультуры. Впрочем, вполне возможно, что именно потеря культового статуса спасла оба здания от полного разрушения во время нацистской оккупации Киева 1941–1943 годов.
Театр кукол в бывшей хоральной синагоге. 1980-е годы
С 1950-х годов бывшие синагоги играли заметную роль в киевской культурной жизни. В синагоге старшего Бродского устроили Киевский театр кукол, в доме младшего — первый в СССР панорамный кинотеатр "Кинопанорама". После установления независимости Украины еврейская община Киева стала добиваться возвращения бывшей собственности. За счет средств, внесенных группой еврейских бизнесменов, Театр кукол удалось переселить в новое здание, а синагогу Бродского качественно восстановить. Но с Купеческой синагогой, которую так и не вернули общине, дела обстоят гораздо хуже: в 2018 году бизнес-группа, которой принадлежит здание, закрыла "Кинопанораму" и планирует построить на ее месте многоэтажный отель.
