Особняк Ковалевского

 В ряду застройки фешенебельных Липок прямо напротив знаменитого Шоколадного домика ярко выделяется особняк, расположенный на углу улиц Шелковичной и Пилипа Орлика. Благодаря яркой архитектуре и незаурядной истории он получил несколько "народных" наименований. В Киеве бывший особняк Ковалевского известен, как Арабский домик, Замок Вздохов, Дом с "купе". В биографии здания соседствуют как комические, так драматические и даже трагические страницы.

 Когда Липки из пышных садов постепенно превратись в жилой район, стало очевидным, что стоимость земли тут будет только расти. Неспроста этот полицейский участок, как тогда именовались административные районы Киева, назывался Дворцовым. Именно здесь, вблизи Мариинского и Кловского дворцов, стала селиться местная аристократия и успешные бизнесмены. Одним из крупнейших землевладельцев на Липках было семейство "сахарных королей" Бродских. Они поначалу и были хозяевами земли, на которой впоследствии появился Арабский домик.

 После смерти Лазаря Бродского наследники постепенно распродали часть наделов, раздробив их на более мелкие участки для выгодной продажи. В 1911 году киевский чиновник Ковалевский, происходивший из знатного дворянского рода, приобрел у Бродских достаточно неудобную делянку на углу двух узких улиц. В то время здесь был только небольшой садик, а какие-либо строения отсутствовали.

Кабинет Ковалевского на 1-м этаже. 1910-е годы

 Ковалевский захотел выстроить для своей семьи настоящий дворец. Он пригласил для составления проекта будущего здания, а также для руководства всеми работами молодого, но уже известного киевского архитектора Павла Алёшина. Учтя все минусы расположения участка и его малый размер, зодчий спроектировал дом с трехэтажной башней, закрывшей собой угол и пропорционально разделившей здание. Между заказчиком и исполнителем практически сразу сложились непростые отношения. В городских архивах сохранилась обширная переписка, которая стала настоящим кладезем информации для современных исследователей старины. Именно благодаря этим письмам закрепилось одно из названий дома Ковалевского — Замок Вздохов. Так, предвидя очередные крупные финансовые траты, владелец назвал дом в одном из писем, адресованных зодчему.

 Мотивы Алёшина были понятны: как увлеченный специалист и настоящий мастер своего дела он хотел довести задуманное до конца. А прижимистый Ковалевский стремился максимально сэкономить, но при этом удивить всех внешней красотой и шикарной внутренней отделкой своего будущего дома.

 Рассказывая о декоре фасада, киевские экскурсоводы обязательно упомянут, что Алёшин подшутил над прижимистым заказчиком, изобразив в горельефе на фасаде усатого кота, необыкновенно напоминающего самого зодчего. Дело в том, что пышные усы Алёшина сами по себе являются киевской легендой. Согласно преданию он так любил растительность на своем лице, что спал исключительно на спине, дабы не повредить красоту.

Комната-"купе" в память о первой встрече с женой. 1910-е годы

 Еще одним названием — Дом с "купе" здание обязано импровизированной комнатке, стилизованной под купе железнодорожного вагона. Именно в поезде Ковалевский когда-то познакомился со своей будущей женой и захотел увековечить событие в интерьере собственного жилья. Огромные долги, вызванные строительством здания, семейству удалось выплатить лишь при временной оккупации Киева Добровольческой армией Деникина. Семья Ковалевских недолго благоденствовала в своем дворце. С началом Первой мировой войны хозяин дома попал в действующую армию, а в 1919 году, предвидя грядущие проблемы, связанные с приходом советской власти, вместе с семьей эмигрировал.

 Шикарный особняк заняли репрессивные органы. Здесь разместилось ГПУ Юго-Западной железной дороги. Комнаты прислуги в цокольном этаже были превращены в пыточные камеры. Рассказывают, что сюда один раз был доставлен и сам автор здания, арестованный на железной дороге за схожесть с очередным "врагом народа". Следователь, желая ввести Алешина в ужас, громко заорал: "Ты хоть понимаешь, где находишься и что с тобой может быть?" На что задержанный, досконально знавший план им же спроектированного дома, спокойно парировал: "Конечно, знаю! Мы находимся в прачечной мадам Ковалевской". В конце 1930-х годов органы НКВД покинули дом, и он стал служить более мирным целям. Сюда перевели Управление по делам искусств при Совнаркоме УССР и Комитет по делам физкультуры и спорта.

 После Второй мировой войны особняк заняло Министерство иностранных дел УССР. В начале 1970-х годов здесь были проведены большие реставрационные работы, практически полностью восстановлена планировка дома, возрожден прекрасный первоначальный декор. В 1987 году МИД перебрался на Михайловскую площадь, а дом приспособили под новые потребности. Этот ремонт, к сожалению, вновь привел к большим интерьерным утратам.

Вид здания со стороны улицы Пилипа Орлика. 1990-е годы

 Очередные изменения произошли, когда здание в 2002 году начали переделывать под неофициальную резиденцию экс-президента Украины Леонида Кучмы. Внутренние помещения были в очередной раз переоборудованы, а весь тщательно отреставрированный в 1970-е годы интерьер практически уничтожен. Правда, реконструировали знаменитую комнату-купе и привели в порядок внутренний дворик. К счастью, изменения не коснулись внешних форм, благодаря которым здание и получило когда-то называние Арабский домик. Краткую историю особняка Ковалевского можно прочитать на аннотационной табличке на здании. Сегодня в этих стенах находится благотворительный фонд, который, среди прочего, иногда организовывает экскурсии по дому и двору.