Контрактовый дом

 После третьего раздела Польши в 1795 году образовалась новая граница между Волынью, Подольем и Галичиной. Таким образом, польский город Дубно (ныне находящийся в Ровенской области), известный в то время как центр съездов, на которых заключались контракты, вошел в состав Российской империи. Император Павел І счел небезопасным проведение крупных торговых собраний на далекой окраине в каких-то 30 верстах возле кордона и в 1797 году повелел перенести контракты в Киев. Местом их проведения выбрали самую людную часть города — торгово-ремесленный Подол, а время — три недели после Крещения, когда устанавливался постоянный санный путь. Первые контракты 1798 года прошли в здании городской магистрата, который находился примерно между фонтаном "Самсон" и современным Контрактовым домом. Но сразу стало понятно, что биржа требует отдельного здания, тем более что сделки нужно было официально оформлять в главном гражданском суде на далеком Печерске. Достаточно быстро, всего за два года, выстроили каменный дом с деревянным вторым этажом на улице Покровской. Там договаривались о купле и продаже земли, имений, крепостных, хлеба, леса и многого другого, там же оформляли документы, поскольку на время контрактов в это здание перебиралась, выражаясь современным языком, выездная сессия суда, там же веселились и проводили выставки, балы и концерты.

Контрактовый дом (вверху слева) на Контрактовой площади. С литографии И. Цеглинского. 1861 год

 Надо заметить, что Подол в те времена был мало того что одноэтажным, но еще и практически весь деревянным, да к тому же с неупорядоченной планировкой улиц, что способствовало высокой пожароопасности. После вошедшего в историю грандиозного пожара 1811 года, когда Подол практически весь сгорел, решено было полностью перепланировать местность и заново застроить всю площадь магистрата, разобрав старое здание ратуши. Поскольку первый Контрактовый дом находился в стороне от центра Подола да еще и сильно пострадал от пламени, новый Контрактовый дом запланировали вписать в архитектурный ансамбль авторства Вильяма Гесте между современными улицами Кирилловской и Межигорской. Руководил строительством киевский городской архитектор Андрей Меленский, но сложилось так, что из всего задуманного комплекса построили только Контрактовый дом. Поэтому и стоит он не в центре площади, а одиноко на отшибе.

Контрактовая ярмарка. 1910-е годы

 В дни Контрактовых ярмарок, приобретших наибольшую популярность в 1830–1840-е годы, Контрактовый дом становился центральным местом всего действа. Три зимние недели тут с девяти утра до девяти вечера с двухчасовым перерывом работала биржа, заключались сделки, шла розничная торговля, по вечерам проходили балы, маскарады, выступали музыканты. В Контрактовом доме продавали и покупали, знакомились и развлекались, читали объявления и оформляли сделки, веселились и гуляли. Рассказывали, что в разгар торжества залихватские гусары заезжали верхом на лошадях прямо в дом и приглашали дам на танец. Контракты привлекали самую разную публику: от известных богачей, меценатов, популярных писателей и музыкантов до прожигателей жизни из числа тогдашней "золотой молодежи" и нечистых на руку дельцов. Из знаменитостей здесь бывали Гоголь и Шевченко, Бальзак и Мицкевич. В январе 1847 года ярмарку посетил известный венгерский композитор Ференц Лист, который был страстным карточным игроком. По слухам он, получая колоссальные деньги за концерты в Киеве, тут же просаживал их за зеленым столом, позволив обогатиться подольским содержателям игорных заведений, покрывавших карточных шулеров. Украинский литературовед и биограф Шевченко Михаил Чалый в своих воспоминаниях приводит забавную историю, связанную с Листом. Никому не известный немецкий скрипач решил дать в Киеве концерт и арендовал зал Контрактового дома. Но билеты распродать не удалось, и на концерт пришел только Лист, и то лишь потому, что музыкант позвал его лично. Композитору стало жаль неудачливого скрипача, он пригласил его к себе сыграть для гостей, а потом положил на стул ассигнацию в сто рублей и попросил слушателей сделать то же самое. Собрав значительную сумму, Лист отдал деньги "коллеге" и дружески порекомендовал никогда больше не давать концертов.

 В течение остальных месяцев года здание Контрактового дома тоже не простаивало — на первом этаже постоянно работали около 60 магазинов и лавочек, а также буфет. Большой зал использовался для проведения общественных мероприятий, концертов и балов. Во время ежегодных весенних наводнений его помещения отводили для временного размещения потерпевших бедствие подолян.

 Во второй половине ХІХ века с интенсивным развитием на Правобережной Украине сахарной промышленности Контракты стали, в первую очередь, местом заключения сахарных сделок, а Киев получил статус сахарной столицы империи. Так продолжалось до Первой мировой войны. А потом в вихре военных и революционных событий кого только не видели старые стены. Здесь размещали военных и переселенцев из прифронтовой полосы, отводили это помещения для собраний и митингов, лазарета и штабов. Здание использовали для своих нужд армии Керенского и Центральной Рады, красные и немцы, гетман и деникинцы, поляки и Петлюра.

Советская Контрактовая ярмарка. 1925 год

 После революции 1917 года в Контрактовом доме открыли Торговую академию, потом были неудачные попытки возродить Контрактовые ярмарки уже под крылом советской власти, в 1930-е в помещении некоторое время работал Торговый музей. Потом долгие годы старинное здание "служило" на ниве просвещения — в нем работали различные технические училища. С середины 1990-х годов Контрактовый дом опять стал выполнять свои первоначальные функции — принял под свою крышу Межбанковскую валютную биржу, созданную в независимой Украине.