Так называемые кадетские корпуса начали появляться на территории Российской империи еще в XVIII веке. В таких учреждениях молодых людей готовили к службе в армии на младших офицерских должностях. В Киеве подобное заведение было создано в 1830-х годах во время правления императора Николая I, который намеревался превратить город в одну из самых мощных крепостей в Европе. Изначально Кадетский корпус занимал здание на современном бульваре Шевченко, построенное для гимназии, а со временем переехал в собственное строение, где сейчас размещается Министерство обороны Украины.
Дача митрополита. Рисунок 1830-х годов
Когда-то на этих просторах шумела большая роща и находилась загородная дача киевских митрополитов. Это было одно из самых любимых мест отдыха киевлян, где время от времени устраивали гуляния. Именно здесь впервые в истории города был запущен большой воздушный шар. Среди рощи протекала небольшая речка, на которой располагались мельница и пруд. Военное ведомство выкупило эти земли у церкви. Взамен митрополит получил загородное владение Совки с небольшим селом. Бывшую рощу митрополита оградили забором и с того самого времени простым людям сюда уже хода не было. Началось строительство Кадетского корпуса.
Говорят, что место выбрал непосредственно сам император во время своего визита в Киев. Ему понравилась эта территория, и Николай І решил, что именно она подходит для расположения учебного заведения, где будут воспитывать будущих офицеров — его опору в грядущих имперских войнах. Старт строительства с подготовительными работами произошел в 1847 году, и длилось оно почти десять лет. Контролировала строительство специально созданная комиссия. В ее состав входили военные специалисты, а непосредственно процессом руководил архитектор Иван Штром. В 1857 году огромное здание в стиле классицизма было сдано в эксплуатацию. Новый корпус назвали Владимирским в честь великого князя Владимира Александровича — внука Николая І.
Пруд Кадетского корпуса. 1900-е годы
Кроме основного корпуса, было построено еще множество дополнительных сооружений. В бывших митрополичьих прудах обустроили купальни, где в летнюю жару плавали кадеты. А когда юношей посещали представительницы противоположного пола — сестры, кузины и подруги, можно было устроить прогулку по озеру на лодке. В гуще гая располагался летний лагерь, куда воспитанники перебирались во время летних каникул. При корпусе существовали православная церковь и католическая часовня, ведь среди кадетов было много католиков, в первую очередь поляков. В здании действовал свой автономный водопровод — воду сюда качали из озера.
На момент постройки Кадетский корпус стал чуть ли не самым большим зданием в городе. При его возведении было использовано более 100 тысяч кирпичей, а денежные затраты составили более миллиона рублей. Улица, проходившая возле учебного заведения, получила название Кадетского шоссе, со временем по ней пустили трамвай, долгое время пребывавший в частной собственности киевского предпринимателя Давида Марголина. До начала ХХ века Корпус выпустил более 2000 специалистов, многие из которых в дальнейшем отличились в военном деле и вписали свои имена в историю.
Урок гимнастики в Кадетском корпусе. Начало ХХ века
В революционные годы Корпус украинизировали. Во времена Гетьманата кадеты сформировали специальный курень для поддержания порядка в городе. После прихода большевиков здание заняли командные курсы, со временем переформированные в пехотную школу. Одним из выпускников этой школы был 15-летний Аркадий Гайдар — в дальнейшем известный советский детский писатель. Он оставил в своих воспоминаниях живописное описание бывшего Кадетского корпуса и его территории.
Отстроенный и реконструированный бывший Кадетский корпус. 1952 год
Во время Второй мировой войны здание пострадало, но со временем было отстроено, переоборудовано и расширено. Тут разместился штаб Киевского военного округа. Тогда же, в 1950-е годы, рядом построили крытый бассейн и стадион. Сейчас здание занимает Министерство обороны Украины.
Министерство обороны Украины. 2011 год
Кадетская роща, к сожалению, не сохранилась. Революция и войны оставили от нее только одиночные дубы-великаны. В наше время Кадетским гаем назвали улицу в одном из районов Киева. Правда место ее расположения практически не имеет отношения к настоящему Кадетскому гаю, находившемуся на расстоянии нескольких километров. Река Кадетский гай сейчас спрятана в коллектор, а на месте бывших прудов проложены железнодорожные пути и построены гаражи.
