В 1860 году двадцатилетняя Вера Мельницкая приехала из русской провинции в Киев работать классной дамой в Институте благородных девиц. Полтора десятилетия спустя она уже была не только любимицей воспитанниц, но и супругой институтского преподавателя физики, профессора университета Михаила Ващенко-Захарченко, а также матерью шестерых детей — четырех от первого брака профессора и двух общих. Именно в это время у нее возникла идея открыть в Киеве частную женскую гимназию, поскольку две государственные — Фундуклеевская и Министерская — не могли справиться с большим количеством девочек, желающих получить среднее образование.
Вера Ващенко-Захарченко
При мощной поддержке ректора университета Николая Бунге удалось получить все разрешения. В сентябре 1878 года гимназия Ващенко-Захарченко заработала на углу Бибиковского бульвара и Несторовской улицы (сейчас Ивана Франка) рядом с долгостроем Владимирского собора. Гимназия стала одной из первых частных женских гимназий в Российской империи и, понятно, первой таковой в Киеве. В начале работы Ващенко-Захарченко содержали гимназию за свой счет и с помощью займов, полученных от родителей учениц, но довольно быстро удалось добиться финансирования от Министерства народного образования. Безусловный педагогический и организаторский талант Веры Николаевны обеспечил заведению престиж и признание. Сама она не только руководила гимназией, но и преподавала в младших классах французский язык.
Дом, где располагалась гимназия Ващенко-Захарченко с 1878 до 1902 года. Начало ХХ века
Несмотря на тяжелую болезнь — из-за нарушения обмена веществ она набрала такой лишний вес, что почти не могла перемещаться, основательница неутомимо занималась гимназией целых 17 лет. Выбила ее из колеи неожиданная смерть младшей дочери, которой не исполнилось и десяти лет. В 1895 году Вера Николаевна умерла. В последние минуты воображение почему-то рисовало ей картины голода. По воспоминаниям коллеги Александры Дучинской, перед смертью больная бредила: "Накормите голодную девочку, отдайте ей мой хлеб!"
Некоторое время гимназией управляла старшая дочь Ващенко-Захарченко, а в 1896 году попечительский совет поставил во главе заведения правую руку основательницы, классную надзирательницу Дучинскую. Выбор оказался удачным — при Александре Тимофеевне престиж гимназии, который упал было после смерти основательницы, снова вырос. Желающих учиться стало столько, что в 1902 году пришлось строить новое помещение на улице Тимофеевской, 7. Архитекторы Василий Осьмак и Федор Эссен приняли во внимание рекомендации известного врача-гигиениста, приват-доцента университета Авксентия Корчак-Чепурковского (будущего министра УНР и академика ВУАН). Поэтому здание получилось образцовым с точки зрения школьной гигиены: просторные и светлые классы, тщательно продуманные условия пребывания девочек и т. д.
Проект здания гимназии Дучинской. Начало ХХ века
Известнейшие киевские семьи доверяли гимназии воспитание своих дочерей, а те, не в последнюю очередь благодаря полученному классическому образованию, потом делали немалый вклад в науку и культуру. В частности, тут училась дочь Олены Пчелки и сестра Леси Украинки писательница и переводчица Ольга Косач; дочь драматурга Михаила Старицкого, в будущем заслуженная артистка Украины Мария Старицкая; дочь известного украинского мецената Евгения Чикаленко, журналистка и переводчик-полиглот, которая знала 28 языков, Анна Чикаленко-Келлер; ее ближайшая подруга Анастасия — дочь писателя и языковеда Бориса Гринченко; сестра знаменитого пианиста Владимира Горовица и сама известная пианистка Регина Горовиц; племянница искусствоведа Дмитрия Антоновича, театральная художница Наталья Геркен-Русова; дочери уже упомянутого Авксентия Корчак-Чепуровского Вера и Ольга; дочери известного киевского врача Николая Стражеско Александра и Наталья. Этот список можно продолжать и продолжать. Одной из последних воспитанниц Дучинской стала в 1918 году дочь преподавателя Киевского политехнического института москвичка Елена Шовгенова — будущая украинская героиня-националистка Олена Телига. Курс она не окончила, потому что в 1919 году гимназию закрыли.
Елена Телига
После национализации здания здесь по очереди работали Ветеринарно-зоотехнический институт, строительный техникум, Институт железнодорожного транспорта, Совет профсоюзов, Управление санаториями, а после Второй мировой войны — редакции газеты "Правда Украины" и журнала "Перец"; даже Общество охотников и рыбаков отметилось своим присутствием в доме. Наконец, в 1963 году в помещении надолго расположилось Министерство строительства УССР. С конца прошедшего столетия здание по улице Михаила Коцюбинского, 7 принадлежит Счетной палате Украины, которая контролирует государственный бюджет.
Здание Счетной палаты Украины. 2010 год
