Комплекс из трех "сталинских" домов формирует архитектурный ансамбль в месте, где стремительная улица Богдана Хмельницкого встречается с Крещатицкой долиной. Эти сооружения возведены на нечетной стороне центральной улицы Киева в 1952–1955 годах. Во время Второй мировой войны большая часть старых домов на Крещатике была уничтожена пожаром. После освобождения города от нацистов сразу начались работы по упорядочиванию улицы. Киевляне трудились после работы и на субботниках, неустанно работали на восстановлении, расчищали завалы из кирпича, разбирали остатки старых домов. В то же время был объявлен архитектурный конкурс на восстановление центральной магистрали столицы Украины.
Разбор руин на месте будущего дома № 25. 1944 год
На месте современного комплекса домов № 23–27 на старой красной линии Крещатика раньше находились преимущественно доходные дома, возведенные в последней четверти ХІХ века. Один из них принадлежал непревзойденному мэтру фотографии тех времен Францу Де Мезеру. Это было первое четырехэтажное каменное здание, сооруженное на малоэтажном Крещатике в конце 1870-х годов. На нижних этажах домов располагались магазины, кинотеатры "Монте-Карло" и "Биограф". После взрывов и пожара 1941 года от всего этого остались только стены. Во второй половине 1940-х годов руины домов разобрали, а новые спланировали с большим отступом от прежней красной линии. Таким образом улицу расширили и создали на ней каштановую аллею, что обеспечило уют и почти камерную атмосферу.
Четырехэтажный "гигант" Франца Де Мезера на Крещатике. Конец 1870-х годов
После окончания архитектурного конкурса решено было реализовывать проект коллектива специалистов под руководством Анатолия Добровольского — в будущем главного архитектора Киева. "Отцом" трех сталинских домов на Крещатике, 23–27 стал архитектор Александр Малиновский в соавторстве с Анатолием Добровольским и Петром Петрушенко.
Каменщики работают на кирпичной кладке дома № 25. 1954 год
Четырнадцатиэтажный дом посредине, который киевляне сразу прозвали "домом со звездой", стал центром композиции. На тот момент это было самое высокое сооружение в Киеве и оставалось таким вплоть до начала 1980-х, когда на Львовской площади появился Дом торговли. Поговаривают, что здание якобы является уменьшенной копией сталинских высоток в Москве наподобие здания Московского университета. Верхушку киевской высотки украсили шпилем с огромной пятиконечной звездой — одним из главных советских символов; фасады отделали лепкой и знаменитой керамической плиткой, которой украшены все дома Крещатика. Два одиннадцатиэтажных дома, симметрично расположенных по обе стороны от "дома со звездой", получили необычное дополнительное оформление — скульптуры на фасадах. Решетки на дверях выполнили с помощью художественного литья. И тут неожиданно изменилась "политика партии" — было принято печально известное постановление 1955 года об "излишествах в архитектуре". Так что вместо вполне заслуженных премий и уважения архитекторы получили уничтожающую критику.
Бетонная скульптура на фасаде дома № 23. 1959 год
По окончании строительства на первом этаже "дома со звездой" расположился преемник "Биографа" и "Монте-Карло" кинотеатр "Дружба", который действовал с 1956 до 2009 года. Именно по этой примете киевляне часто называли здание просто "Дружба". Интересно, что в те времена, назначая встречу на Крещатике возле "Дружбы", нужно было точно назвать адрес, потому что такое неофициальное название на главной улице имели… два дома. Вторым был № 30— там располагался книжный магазин "Дружба", где продавались книги, изданные на иностранных языках.
На первых этажах домов № 23 и 27 находились примечательные объекты, хорошо памятные киевлянам старшего поколения, — большие специализированные магазины "Дом тканей" и "Одежда". Перед просторной площадкой в самом центре ансамбля сделали фонтан, а рядом, в стилобате "дома со звездой", расположилась знаменитая тогда "точка общепита" — кафе "Грот", которое неформалы того времени называли "Мичиган". В своих "Городских прогулках" известный писатель-диссидент Виктор Некрасов вспоминал: "...открытое на свежем воздухе кафе на том же Крещатике, против улицы Ленина, — "Мичиган", хотя настоящее его название, горящее неоном над столиками, — "Грот". … Крещатицкий жаргон, что поделаешь…" Это была одна из первых тусовочных локаций фарцовщиков, валютчиков и стиляг — молодых людей, которые своим стилем жизни и внешностью бросили вызов всей советской системе. Кафе давно не работает, но старожилы помнят его до сих пор.
Кафе "Грот". 1963 год
Комплекс Крещатик, 23–25 на протяжении шести десятков лет является визиткой Киева. Эту локацию любят фотографы уже нескольких поколений. Особенно эффектными получаются снимки, сделанные с самолета или вертолета, а сейчас — с квадрокоптера.
