К концу ХІХ века в Киеве насчитывалось несколько десятков гостиниц, не считая меблированных комнат. Дорогостоящие апартаменты, разумеется, находились в фешенебельных районах города: на Крещатике, в районе "киевского Парижа" на улице Николаевской (теперь Городецкого) и в других центральных местах. Подол к тому времени уже утратил статус городского центра и здесь работали гостиницы поскромнее. Близость речного порта привлекала в эту часть города различных искателей приключений, бродяг и всяческих авантюристов. Часть из них, истратив последние деньги на аренду жилья, потом подавались в босяки и нередко заканчивали жизнь где-нибудь под забором. Но бывали и исключения. Так произошло с будущим классиком русской литературы Александром Куприным. Приехав в Киев в поисках лучшей жизни, именно тут он написал свои первые известные произведения и получил признание в литературной среде.
Александр Иванович Куприн родился в 1870 году в небольшом городишке Наровчат Пензенской губернии Российской империи. По происхождения был дворянином. Поэтому не удивительно, что по окончанию военной гимназии, он поступил в императорское Александровское военное училище в Москве. Там, в условиях жесткой муштры, родились его первые произведения. Как часто бывает у романтических юношей, это были стихи. Окончив училище и получив чин подпоручика, будущий писатель отправился служить в городишко Проскуров, сейчас это город Хмельницкий.
Угловое здание на первом плане — гостиница "Днепровский порт". Начало ХХ века
Однако горячей натуре Куприна армейская служба по духу не пришлась. Отслужив обязательный срок, он вышел в отставку. В поисках средств к существованию, не имея никакой цивильной профессии, Александр Куприн отправился странствовать и оказался в Киеве. Тут бывший офицер поселился в дешевых меблированных комнатах при гостинице "Днепровский порт". В кармане у него было всего четыре рубля. Достаточно унылое двухэтажное здание располагалось на углу современных улиц Сагайдачного и Боричев Ток, практически впритык к мельнице Бродского. Такое соседство явно не добавляло плюсов к жизни в местных номерах. Гораздо позже в рассказе "По семейному" Куприн вспоминал: "Я жил тогда в Киеве, в самом начале Подола, под Александровской горкой, в номерах "Днепровская гавань", содержимых бывшим пароходным поваром, уволенным за пьянство, и его женою Анной Петровной — сущей гиеной по коварству, жадности и злобе".
За сравнительно короткий срок пребывания в Киеве Куприн поменял множество профессий. Работал грузчиком в порту, пробовал себя на сцене, ходил с рыбаками. Параллельно он продолжал писать и стал публиковаться в киевских газетах. Последнее, правда, получалось не всегда. Часто редакторы ругали опусы молодого журналиста, говоря, что на литературном поприще ему не светит ровным счетом ничего. В Киеве будущий писатель сдружился с братьями Карышевыми, часто бывал у них в гостях. Старший из братьев, Сергей, был известным киевским нотариусом и достаточно обеспеченным человеком. Именно он и предложил начинающему литератору написать бытовой очерк для одной из киевских газет, сопроводив его рекомендательным письмом к редактору.
При непосредственном участии жены Карышева Анны в 1896 году вышли в свет "Киевские типы", первая книга, прославившая писателя. Это был сборник очерков Куприна о разных киевских любопытных персонажах. Надо сказать, что в течение практически всей своей творческой жизни Куприн часто общался с представителями самых низших слоев вплоть до городского отребья. Героями многих его заметок, рассказов и повестей были проститутки, босяки, мошенники и воры. Их быт автор часто описывал в газетных публикациях. Желая придать своим рассказам максимальную правдоподобность, писатель посещал дома терпимости, грязные трактиры, воровские малины. Однажды, будучи уже достаточно известным человеком, он попал в облаву. Не особо церемонясь, жандармы завели его в камеру с задержанными босяками. Тут писатель, несколько переоценив уровень образования представителей власти, решил себя обозначить. Он сказал: "Отпустите меня немедленно, я — Куприн". На что служитель правопорядка ответил: "Сиди спокойно, тут все Куприны!"
Уехав из Киева в 1896 году, Куприн в дальнейшем много путешествовал. После революции 1917 года и Гражданской войны он оказался в эмиграции, но в 1937 году вернулся в СССР.
Дом, где в меблированных комнатах Куприн жил. 1960-е годы
Киевские мотивы как дань воспоминаниям молодости часто присутствуют в творчестве писателя. Киевляне же, со своей стороны, сохранили память о его пребывании в городе. На здании по улице Сагайдачного, где когда-то находились меблированные комнаты при гостинице "Днепровский порт", в 1958 году установили мраморную табличку с надписью: "В этом доме в 1894–1896 годах жил русский писатель Александр Иванович Куприн".
Первая мемориальная табличка на доме. 1960-е годы
При прокладке линии метрополитена на Подоле мемориальное здание было снесено, но в 1982 году воссоздано в историческом виде с настройкой третьего этажа. Старую табличку восстанавливать не стали. В 1985 году увековечили память о пребывании Куприна в Киеве мемориальным барельефом работы известного скульптора Анатолия Куща на восстановленном доме. Сегодня это здание занимает Государственная аудиторская служба Украины.
