В XV веке Киев, входивший тогда в состав Великого княжества Литовского, получил из рук великого князя Александра грамоту, которая подтверждала предоставление городу Магдебургского права — автономии, позволяющей платить налоги непосредственно в королевскую казну, а не алчному местному феодалу-воеводе, иметь свой суд, самоуправление, руководящий орган — магистрат и даже собственное городское войско. В течение почти трех веков Киев пользовался привилегиями, за которые, правда, приходилось периодически бороться. В 1785 году императрица Екатерина лишила город автономии, но Павел І, царствовать которому было суждено всего пять лет, отменил многие распоряжения матери и вернул привилегию. Когда трон занял его сын Александр І, жители Киева с замиранием сердца ждали решения своей судьбы. Не удивительно, что получив подтверждение своих прав, они возликовали и решили увековечить это событие в памятнике. Для чего собрали сумму в 10 тысяч рублей и заказали монумент городскому архитектору А. Меленскому, который и построил в 1802 году над Днепром, недалеко от Почтовой площади 18-метровую колонну на постаменте в виде тройной арки, увенчанную позолоченным шаром с крестом.
Памятник Магдебургского права. 1892 год
Однако дальнейшие события были менее радостными: в своем гражданском порыве киевляне забыли испросить императорского разрешения на постройку, что по меркам того времени было совершенно недопустимо. Поэтому недовольный самодержец "отблагодарил" слишком самостоятельного киевского губернатора… отставкой. А уж следующий император, Николай І, в 1834 году и вовсе поставил крест на киевской самостоятельности.
Но колонна с двумя надписями "Усердием Киевского гражданства за утверждение прав древния сея столицы ВСЕРОССИЙСКИМ ИМПЕРАТОРОМ АЛЕКСАНДРОМ I 1802 года сентября 15 дня" и "Святому Владимиру просветителю России" осталась стоять возле Днепра и совершенно не утратила смысла. Дело в том, что изначально место для памятника было выбрано совсем не наобум. В нижней части оврага у подножия Владимирской горки с древних времен находился источник, в котором согласно Синопсису Киевскому митрополит Михаил крестил двенадцать сыновей князя Владимира. Источник этот киевляне называли Святым местом, а вода из него считалась целебной, помогающей вылечить болезни глаз. Поэтому во время строительства колонны от источника проложили трубы и воду направили в нишу у подножия памятника, а к нему с разрешения городских властей духовенство стало устраивать крестные ходы от Софийского собора, называвшиеся магдебургиями. Но уже в середине ХІХ века традиция была утрачена из-за начавшихся работ по строительству набережной и укреплению горы. Благоустройство, как часто бывает, затянулось, и памятник, а с ним и источник оказались в сильном запустении. Тут на помощь пришли киевляне-благотворители, которые собрали средства на ремонт, более того — оградили пространство под аркой и обустроили часовню, где поместили иконы св. Владимира и св. Ольги. Источник превратился в место паломничества, и богомольцы протоптали к часовне от середины современного Владимирского спуска тропинку, по маршруту которой город позже построил лестницу.
Верхний и нижний памятники св. Владимиру. Литография В. Тима. 1862 год
Надо сказать, что во второй половине ХІХ века, после возведения на Владимирской горке памятника князю Владимиру в виде фигуры из бронзы, памятник-колонна получил еще одно название — Нижний памятник Владимиру, которое используется и в наше время.
Во времена советского воинствующего атеизма конца 1920 – начала 1930-х годов часовня, конечно, была ликвидирована, а источник, столь привлекательный для верующих, спрятан в трубы. Но сама колонна, сильно запущенная и совершенно не ухоженная, к счастью не была разрушена. Привели памятник в порядок во второй половине 1930-х во время ремонта лестницы, которая была нужна советскому Киеву, чтобы обеспечить комфортный и беспрепятственный проход "трудящихся" к причалу, откуда можно было добраться лодками на пляж. В 1950-е годы эта "миссия" лестницы стала особенно актуальной после соединения набережной и Труханова острова Пешеходным мостом. Таким образом, самый старый киевский памятник на долгое время утратил когда-то мощный гражданский и сакральный смысл и превратился лишь в приложение к утилитарной лестнице.
Вход на лестницу к Памятнику Магдебургского права со стороны Владимирского спуска. Открытка 1935 года
Только в 1988 году к празднованию 1000-летия Крещения Руси, когда в столице УССР ожидали большое количество иностранных гостей, памятник привели в порядок, оштукатурили, вернули крест и обновили позолоту, но часовню и чашу источника тогда не восстановили.
С обретением Украиной независимости и возвращением уважения к церкви и ее традициям, казалось бы, для монумента должны были настать счастливые времена. Но все стало складываться совсем иначе — памятник был доведен до плачевного состояния недобросовестными бизнесменами, собиравшимися использовать Святое место… под строительство офисного центра с подземным паркингом. К счастью, киевлянам удалось остановить скандальную стройку. А в 2013 году перед празднованием 1025-летия Крещения Руси город смог изыскать средства на реконструкцию, ремонт и благоустройство колонны и окружающего ее пространства. Более того, было обновлено помещение для часовни, где установили чашу с крестом, но воду в нее подали не из источника, а из киевского водопровода.
Ремонт лестницы и памятника. 2013 год
